Bateaux de sauvetage : utiles, mais trop onéreux pour plusieurs casernes de pompiers

Alors que les événements climatiques se multiplient, les casernes de pompiers de la Nouvelle-Écosse tentent de mieux se préparer. Cela passe par l'achat de nouveaux outils, dont des bateaux de sauvetage, qui ont fait leurs preuves lors des inondations de l'an dernier, mais qui coûtent toutefois très cher.

Dans la nuit du 21 juillet 2023, les pompiers de Brooklyn, dans le comté de Queens, ont demandé l'aide des services d'incendie de East Hants, West Hants et du comté de Kings, pour aider des habitants aux prises avec les inondations. Des appels infructueux, car ces casernes n'avaient pas de bateaux à disposition ou le personnel n'était pas formé en sauvetage en eaux vives.

Finalement, le salut est venu du service d’incendie de Walton Shore, dans la municipalité de East Hants, à plus d’une vingtaine de minutes de route de Brooklyn. Ils ont appelé notre service d'incendie parce qu'ils savaient que nous avions un bateau, explique Barb Taylor, cheffe adjointe de la brigade des pompiers.

Le bateau a rempli sa mission en une seule nuit. Même si nous ne l'utiliserons plus jamais, il a fait son travail.

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Les inondations soudaines ont causé la mort de quatre personnes dans cette zone de la Nouvelle-Écosse. Les services de secours estiment aujourd'hui que sans ce bateau, le bilan aurait pu être plus lourd.

Aujourd’hui, certaines casernes de pompiers situées en milieu rural demandent plus de fonds afin d’acquérir de nouveaux équipements pour lutter contre les situations d'urgence climatique, de plus en plus fréquentes.

Des financements possibles grâce aux dons

Walton Shore a acheté ce bateau de secours, il y a trois ans pour près de 42 000 dollars. Mais la facture a augmenté avec les coûts de la formation, des permis, des équipements comme la radio, pour un total de près de 140 000 dollars.

Les services d'incendie reçoivent des fonds municipaux et provinciaux, mais ce n’est pas tout. Nous amassons des fonds tout au long de l'année, non seulement pour ce bateau, mais aussi pour tous les projets, ajoute Barb Taylor. Il n'y a jamais assez d'argent pour faire ce que l'on voudrait.

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Aujourd’hui, en Nouvelle-Écosse, sur les 288 services d’incendie, 84 disposent d’une embarcation. C’est plus d’une vingtaine supplémentaires depuis le mois d'août dernier.

Les coûts de fonctionnement des services d’incendie sont onéreux, alors l’achat d’un nouvel équipement est toujours un défi.

L’association Nova Scotia Ground Search and Rescue, dont l’organisation dépend des équipements fournis par les services d’incendie, estime que les 23 unités de recherche et de sauvetage au sol coûtent 20 000 dollars par an et par unité, mais la subvention n’est que de 3000 dollars.

Nous travaillons pour obtenir tout ce que nous avons, indique Sherry Veinot, la présidente de l’association. J'espère que le gouvernement s'en rendra compte rapidement et qu'il verra ce que nous avons comme équipement et ce dont nous avons besoin.

Interrogé par CBC sur le soutien financier offert aux pompiers volontaires, le ministre responsable du Bureau de la gestion des urgences, John Lohr, a rappelé l'existence du Fonds des fournisseurs de services d'urgence et les 10 millions de dollars de financement supplémentaire approuvé au cours des deux dernières années à toutes les casernes de pompiers de la province.

Nous continuerons de travailler avec nos [pompiers] volontaires, à discuter avec eux et nous irons certainement de l'avant pour voir ce dont ils ont besoin, a précisé le ministre.

La Nouvelle-Écosse a mis en avant-plan les premiers secours, le 1er mai, lors de la première journée des Premiers Répondants de la province.

Avec les informations de Meig Campbell, de CBC