« Nous constatons qu'il y a moins de glaciers, moins de neige et une fonte de neige plus rapide », explique Kate Hanly, candidate au doctorat au département de géographie et principale autrice du mémoire de recherche.
Les alpinistes grimpent sur les matériaux qui se trouvent sous la glace, comme la roche ou des éboulis
, souligne-t-elle.
Kate Hanly arrive à ces conclusions grâce aux renseignements enregistrés dans les stations météorologiques d’Environnement et Changement climatique Canada à Banff, mais aussi au registre des alpinistes du mythique refuge du col Abbot.
Le refuge du col Abbot a été démoli en 2022 et se situait à cheval entre l’Alberta et la Colombie-Britannique.
Photo : Radio-Canada / Robson Fletcher
Le refuge, construit pierre par pierre en 1922, est situé à la frontière des parcs nationaux Banff et Yoho. Avant son démantèlement, il était coutume pour les alpinistes d’y raconter leur ascension à l’intérieur d’un carnet commun dans le bâtiment.
La candidate au doctorat a analysé 6073 notes de journal étalées sur un siècle. Elle explique que les récits des montagnards offraient des histoires parfois comiques, parfois scabreuses, mais surtout des indications par rapport à l’évolution du climat des montagnes autour du lac Louise.
En revanche, même s’il se révèle une mine d’information inédite, le registre n’est pas complet.
Parfois, le journal, une fois rempli, n'était pas remplacé rapidement par un nouveau carnet. Certaines pages ont même été arrachées pour démarrer un feu et chauffer l’édifice perché à 2925 mètres d'altitude.
Les registres des alpinistes du refuge du col Abbot sont préservés au musée Whyte Museum of the Canadian Rockies.
Photo : Radio-Canada / Helen Pike
Kate Hanly a donc discuté avec des guides de montagne du coin pour vérifier les notes laissées dans le registre historique, et les données qu'il contient, et ainsi mieux les interpréter.
Grâce à une subvention de recherche, elle a par ailleurs retenu les services de l’un d’entre eux : Barry Blanchard, l'un des alpinistes les plus reconnus d'Amérique du Nord.
Kate Hanly a utilisé l’expertise de l’alpiniste pour se rendre sur des lieux précis lors de son ascension vers le refuge du col Abbot, afin de prendre des photos et ensuite de les comparer avec des photographies d’archives similaires.
De cette façon, la chercheuse espérait récolter des données probantes en matière de changements climatiques.
Pour étayer ses découvertes, la scientifique a par la suite étendu sa collecte d’information en plongeant dans un outil en ligne : le Mountain Condition Reports.
Le site Internet recense des rapports sur les conditions météorologiques des montagnes et leur état écrits par des membres de l’Association canadienne des guides de montagne.
Ce n’est vraiment pas parfait, mais je pense que c’est un bon aperçu de la façon dont les choses se présentaient et dont elles ont changé.
La montée vers le col Abbot est devenue beaucoup plus accessible aux alpinistes de tous les niveaux après la construction du refuge en 1922.
Photo : Radio-Canada / Robson Fletcher
Les montagnes se réchauffent
La candidate au doctorat a ensuite combiné toutes ces informations avec des données météorologiques pour compléter le portrait de l’évolution (Nouvelle fenêtre) (en anglais) de cette portion des Rocheuses.
Celles-ci ont, par exemple, permis de découvrir que la température au Parc national Banff a augmenté de 0,97 degré Celsius depuis 1887, puis du quintuple depuis les années 2000.
Dans les registres du refuge du col Abbot se trouve souvent le nom de l’alpiniste chevronné Albi Sole.
Le Calgarien, qui est guide de montagne depuis 1979, dit avoir observé les changements qu’ont eus les changements climatiques sur son métier et sur les montagnes.
L’importance de constamment s'adapter à cette réalité est devenue cruciale, selon lui, pour les alpinistes.
Le changement climatique a toujours été présent et ne fait que s’accélérer. C’est très rapide maintenant et nous devons nous concentrer sur les façons de nous y préparer.
Nous devons prendre en note ces changements [...] et peut-être reconnaître que la seule constante est le changement
, dit- il, philosophe.
La vue de l'intérieur du refuge du col Abbot
Photo : Radio-Canada / Robson Fletcher
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Avec les informations de Helen Pike
