Les Alouettes cherchent un successeur à William Stanback

Le rôle de partant dans le champ arrière des Alouettes de Montréal est à prendre parmi les porteurs de ballon conviés au camp d'entraînement des champions en titre de la Coupe Grey.

La libération de l'Américain William Stanback, chef de file du groupe sur qui les succès offensifs ont principalement reposé ces dernières saisons, ouvre la voie à un changement de garde au sommet de la hiérarchie. Cela pourrait aussi avoir des répercussions sur la gestion du ratio des joueurs canadiens sur le terrain.

Jeshrun Antwi, Walter Fletcher et Sean Thomas Erlington sont du nombre de ceux qui convoitent la place laissée vacante par le départ de Stanback, qui a transporté ses pénates en Colombie-Britannique, en quête de rédemption avec les Lions.

Quatre autres demis à l'attaque, soit Charles McClelland, Tanner Nelmes, Stevie Scott III et Marcus Williams fils, participent également au camp des Alouettes qui a commencé dimanche au Complexe sportif Claude-Beaulieu de Saint-Jérôme.

Antwi, membre de l'équipe depuis 2021, et Thomas Erlington, acquis cet hiver par la voie de l'autonomie, pourraient fort bien s'acquitter du rôle de partant en tant que joueur national. Même son de cloche pour l'Américain Walter Fletcher, qui attend patiemment son tour après avoir rejoint le nid en 2022.

Nous avons plusieurs bons éléments dans ce groupe et nous avons ajouté de bons éléments canadiens que nous connaissons, et d'autres qui ont une grande d'expérience dans la LCF, a déclaré l'entraîneur-chef Jason Maas, lundi, au lendemain de l'ouverture du camp.

Nous avons aussi plusieurs bons Américains, dont un, Walter Fletcher, qui est ici depuis un certain temps et que nous connaissons bien [...]. Les gars savent tous à quoi s'en tenir. Si nous devons changer le ratio à cette position pour le bien de l'équipe, nous le ferons, a ajouté Maas.

La relation entre Thomas Erlington et Maciocia remonte à plus d'une décennie. Les deux hommes ont travaillé conjointement entre 2013 et 2016 avec les Carabins de l'Université de Montréal, remportant au passage la toute première Coupe Vanier du programme.

On m'a dit que ça pouvait être une position canadienne. Je ne participe pas au camp en me disant que c'est ce qui va arriver, mais on va mettre les bouchées doubles, les autres Canadiens et moi. Si on peut rendre cette position canadienne, tant mieux. Ça donnera de la flexibilité à l'entraîneur.

Relégués au rôle de second violon à leur arrivée dans la métropole québécoise, Antwi et Fletcher lorgnent à leur tour le poste de partant.

Ça peut prendre trois ou quatre ans avant d'obtenir une occasion de devenir partant dans la LCF, a précisé Fletcher. Lors de mes trois saisons dans cette ligue, j'ai eu l'occasion de jouer pour d'excellents entraîneurs de porteurs de ballon et derrière Stanback, donc j'ai beaucoup appris. Je veux maintenant prendre toutes les occasions qui me seront offertes pendant ce camp pour me faire valoir.

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Je crois qu'au cours des trois dernières années, j'ai appris derrière Stanback et les autres porteurs de ballon américains qui ont assuré le rôle, a affirmé Antwi. J'ai pu occuper le rôle de partant un certain temps en 2022, pendant la blessure à Stanback. J'ai hâte de pouvoir montrer ce que je peux faire, que je peux jouer 18 matchs comme no 1.

Aux yeux des instructeurs, Antwi et Fletcher ne disposent pas d'une longueur d'avance sur leurs homologues, même s'ils faisaient partie de l'effectif montréalais au cours de la campagne 2023 qui s'est conclue sous les confettis.

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Il va sans dire que leur expérience et leur connaissance du cahier de jeux pourraient leur procurer un avantage sur Thomas Erlington, ainsi que sur les autres.

La culture implantée par Danny et Jason, c'est que rien n'est dû à qui que ce soit. C'est comme ça à toutes les positions. C'est clair que, de façon personnelle, je suis certain que ces gars veulent la position. Jeshrun et Walter peuvent sûrement assumer ce rôle, mais ils doivent le gagner.

Une bonne frousse

Le receveur de passes Tyson Philpot et le demi défensif Reggie Stubblefield ont donné des sueurs froides à l'entraîneur-chef au deuxième jour du camp.

Ils sont lourdement entrés en collision durant les exercices mettant aux prises les premières unités offensive et défensive.

Si Philpot s'est immédiatement relevé, ça n'a pas été le cas pour Stubblefield, qui est longuement demeuré étendu sur le gazon synthétique.

Les thérapeutes sont rapidement intervenus auprès de la recrue par excellence de l'équipe en 2023. Après quelques minutes, Stubblefield a pu regagner les lignes de côté par ses propres moyens.

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Au terme de la séance, Maas a admis que le cœur d'un entraîneur s'arrête toujours un bref instant lorsque des joueurs partants semblent se blesser de la sorte, surtout pendant le camp d'entraînement.

Le pilote de l'équipe a confirmé qu'aucun des deux joueurs n'avait subi de blessure au cours de cette mésaventure.

Le camp d'entraînement des Alouettes se poursuivra jusqu'au 1er juin. L'équipe disputera un match intraéquipe samedi. Une semaine plus tard, le 25 mai, les Montréalais amorceront leur calendrier préparatoire à domicile contre les Argonauts de Toronto.

Les vainqueurs de la Coupe Grey lanceront la défense de leur titre le 6 juin face aux Blue Bombers à Winnipeg dans une reprise de la finale de l'automne dernier.

Cantin-Arku s'amène

Par ailleurs, l'équipe a confirmé, en fin d'après-midi, la mise sous contrat de leur premier choix du dernier repêchage, Geoffrey Cantin-Arku.

Le secondeur avait été invité à participer au minicamp des Dolphins de Miami le week-end dernier, après avoir été ignoré par les 32 clubs de la NFL au repêchage d'avril.

N'ayant pas été retenu pour poursuivre l'aventure avec le club floridien, le Lévisien a immédiatement signé un contrat avec les Alouettes et rejoindra le club dès mardi.

Avec les informations de Jean St-Onge et de La Presse canadienne