Les Panthers éliminent le Lightning en 5 matchs
Le capitaine Aleksander Barkov a inscrit deux buts lundi soir contre Tampa Bay.
Photo : usa today sports via reuters con / Jim Rassol
Les Panthers de la Floride ont inscrit quatre buts sans réplique en troisième période, lundi, pour vaincre le Lightning de Tampa Bay 6-1 et obtenir leur billet pour le deuxième tour des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
La série s'est terminée en cinq rencontres.
C'est une troisième victoire en trois occasions pour les Panthers lors d'un match numéro 5 lorsqu'ils mènent 3-1 dans une série. À la prochaine étape, ils croiseront le fer avec les Bruins de Boston ou les Maple Leafs de Toronto. Les Bruins mènent 3-1.
Carter Verhaeghe et Aleksander Barkov ont réussi des doublés, puis Evan Rodrigues et Niko Mikkola ont aussi fait scintiller la lumière rouge pour les favoris de la foule, qui accèdent au deuxième tour pour une quatrième fois depuis leur arrivée dans la LHN en 1993-1994.
Nommé pour le trophée Vézina, remis au meilleur gardien de la saison, Sergei Bobrovsky a repoussé 31 rondelles devant la cage des Panthers. À l'autre bout de la patinoire, Andrei Vasilevskiy a effectué 33 arrêts.
Victor Hedman a marqué pour le Lightning, qui avait gagné les deux premières séries contre ses rivaux de la Floride, en 2021 et 2022. Nikita Kucherov a ajouté une mention d'aide.
Blanchi pour la première fois de la série, Steven Stamkos avait touché la cible dans les quatre premiers duels. Après avoir récolté cinq buts et une passe en cinq matchs, il pourrait devenir joueur autonome sans compensation le 1er juillet.
Stamkos a gagné deux Coupes Stanley avec le Lightning et a totalisé 1137 points, dont 555 filets, en 1082 rencontres de saison depuis qu'il a été repêché au premier rang en 2008.
Des gestes d'obstruction coûteux
Le Lightning pensait bien avoir ouvert le pointage à 13:00 de la première période lorsqu'Anthony Cirelli a profité d'un retour pour tromper la vigilance de Vasilevskiy. Or, le Québécois Anthony Duclair, installé dans le demi-cercle, a nui au travail du gardien. La révision vidéo a confirmé l'obstruction et le but de Cirelli a été annulé.
Ce sont finalement les Panthers qui ont brisé l'égalité lorsque Verhaeghe a récupéré son propre retour en plein centre de la zone offensive après 45 secondes de jeu au deuxième engagement.
Pour Verhaeghe, il s'agissait d'un 36e point à ses 36 derniers matchs éliminatoires.
Barkov a doublé l'avance des Panthers quand il a récupéré un retour d'un lancer d'Aaron Ekblad en infériorité numérique à 12:38. Pour Barkov, il s'agissait d'un premier filet dans cette série.
Hedman a toutefois réduit l'écart seulement 59 secondes plus tard. L'arrière suédois a effectué un tir de la pointe qui a trompé Bobrovsky dans le coin supérieur droit du filet.
Cirelli a ensuite été impliqué dans une deuxième séquence au terme de laquelle un but du Lightning a été refusé. Cette fois, il a été à l'origine du geste d'obstruction sur Bobrovsky.
Les Panthers ont pris les choses en main en troisième période. Barkov a réussi son deuxième but du match en poussant la rondelle entre les jambières de Vasilevskiy à 11:06, puis Rodrigues a marqué son premier but de la série à 14:16 avec un tir sur réception.
Verhaeghe et Mikkola ont finalement ajouté des buts dans une cage déserte pour mettre un terme au débat.
