Toujours sur un nuage, les Alouettes préparent le prochain chapitre

La poussière retombe tranquillement sur le championnat de la Coupe Grey conquis par les Alouettes de Montréal. La franchise constate déjà les effets du triomphe et compte profiter de cet élan pour renforcer la culture interne, ainsi que la proximité avec la population québécoise.

La direction a rencontré les médias mercredi afin de boucler la boucle au terme d'une saison synonyme de réussite sur le terrain, ce qu'elle espère maintenant transposer dans les gradins.

De l’entraîneur-chef Jason Maas au directeur général Danny Maciocia en passant par le président Mark Weightman, tous affichaient leur plus beau sourire aux côtés du saint Graal du football canadien.

Et pour cause, ils sont toujours sur un nuage après que l'équipe eut déjoué les pronostics en remportant ses huit derniers matchs, dont trois en éliminatoires, avant d'apposer sa signature sur la Coupe Grey.

Du chemin a été parcouru au cours de la dernière année. Le jour et la nuit si l’on remonte au bilan de 2022, parole de Danny Maciocia. On se trouve à deux extrêmes [...] C’est incroyable comment les choses peuvent changer en 12 mois.

La suite s’annonce aussi nettement différente. Auparavant parmi les négligées, les Alouettes seront désormais attendues de pied ferme par l’ensemble de la Ligue canadienne de football (LCF).

C’est un privilège d’avoir ces attentes. Il y a beaucoup de gens qui aimeraient avoir ce privilège. On est contents de l’avoir, lance le DG, ravi.

Encore loin de la rentabilité

Une dizaine de jours seulement se sont écoulés depuis la consécration à Hamilton. Assez pour que plus de 700 nouveaux abonnements de saison soient vendus, une nouvelle qui comble de bonheur Mark Weightman.

Le principal intéressé ne joue toutefois pas à l'autruche, il reste encore du pain sur la planche pour atteindre la rentabilité.

Évidemment, pour notre organisation, la victoire à la Coupe Grey nous aidera dans tout ce que l’on fait, accélérera ce qu’on fait sur le plan des affaires, mais c’est une partie de l’équation, et non la solution, explique-t-il dans un premier temps.

La réalité, c’est que sur le plan des affaires, nous sommes rendus à huit mois dans un plan de cinq ans. On est encore vers la fin du premier quart, ajoute aussitôt le président.

Lorsque je parle d'un plan quinquennal, c'est un peu le parcours qu'on anticipe pour se rendre à une rentabilité. On sait qu'il y a beaucoup de travail à faire à cet égard.

Un effectif à conserver

Bon an mal an, les formations de la LCF doivent composer avec nombre de joueurs sans contrat. Rares sont celles qui y échappent. Le circuit est fait ainsi, les ententes à court terme étant monnaie courante d’un océan à l’autre.

Un fort contingent de 23 joueurs des Alouettes – et non les moindres – pourrait profiter de l’autonomie en février prochain si ceux-ci ne parviennent pas à parapher une nouvelle entente avec l’équipe. Le succès à la Coupe Grey augmente certainement leur valeur et complique la tâche déjà ardue du directeur général.

Après notre réunion d’équipe de fin de saison, c’était unanime, 100 % des joueurs voulaient être de retour et garder ce noyau en place. Est-ce que c’est faisable? Je dirais que non, mais je pense qu’on devrait être capables de garder un effectif pour nous aider à conserver un certain niveau de compétition.

Aux dires du DG, l'exploit des Alouettes attire les regards à l'extérieur de Montréal, si bien que les échos que nous entendons à travers la ligue, c'est qu'il y a des joueurs qui aimeraient jouer à Montréal.

Le but ultime est d’être dans la conversation chaque année pour un championnat. À un moment donné, on souhaite être la référence dans la ligue, conclut-il.

Une première conquête de la Coupe Grey en 13 ans, qui plus est, contre les Blue Bombers de Winnipeg, abonnés à la finale ces quatre dernières saisons, est décidément un pas dans cette direction.