Un plan contesté d’exploitation forestière dans des parcs nationaux sera expliqué au public

La compagnie d’exploitation forestière West Fraser Cochrane poursuit la mise sur pied de projets dans deux parcs nationaux situés en Alberta, malgré des voix divergentes.

Le 8 mai, elle invite le public à venir visiter ses bureaux situés à Cochrane, à l'ouest de Calgary, pour se renseigner sur les projets qu’elle a dévoilés sur son site internet.

Autrefois connue sous le nom de Spray Lake Sawmills,West Fraser Cochrane poursuit son projet d’exploiter 3,62 kilomètres de forêt dans le parc national de West Bragg Creek et 3,76 kilomètres dans le parc national de Moose Mountain.

La compagnie a publié des cartes qui indiquent le futur passage de routes qui serviront à l’exploitation.

Selon les plans actuels, ces dernières croiseront des sentiers populaires comme Strange Brew,Race of Spades et la loupe Fullerton.

Des contestations

Dans une déclaration envoyée à CBC, la directrice des communications de la West Fraser Cochrane, Joyce Wagenaar, écrit que la participation du public est importante, car elle nous aide à élaborer nos plans en tenant compte des avis et des valeurs des résidents et des groupes d’intérêt.

Depuis le début du projet, la compagnie a modifié ses plans afin d’apporter des changements qui réduisent l’impact de l’exploitation forestière sur certains sentiers.

Toutefois, Jeff Woodgate, un résident du hameau de Bragg Creek situé à l’ouest de Calgary, croit qu’il s'agit d’une stratégie de négociation.

Ils font des ajustements pour apaiser, mais en fin de compte, l'ensemble des sentiers sera très affecté, se désole le résident.

Il est une des personnes derrière le Guardians of Recreational Opportunities in Wilderness (GROW) Kananaskis, un groupe qui milite en faveur possibilités récréatives dans la nature . Ce groupe s’oppose aux plans d’exploitation.

« Je suis en colère à ce sujet [...] C'est bouleversant, et je pense que pratiquement tous ceux qui utilisent ces sentiers vont regarder ces cartes et être aussi contrariés que moi je le suis », lance-t-il.

Jeff Woodgate presse les Albertains de se manifester auprès de leurs élus pour empêcher l’exploitation forestière avant qu’il ne soit trop tard. Son groupe a aussi lancé une pétition en ligne.

Le résident de Bragg Creek souligne que les usagers des parcs qui sont dans les limites de Kananaskis doivent payer un laissez-passer pour pouvoir en profiter. Une partie du montant sert justement à la conservation du parc qui sera dorénavant affecté par les projets d’exploitation.

C'est insultant, et c'est difficile à avaler.

Dans un courriel, Pam Davidson, attachée de presse pour le ministère des Foresteries et des Parcs, précise que les fonds de la vente des laissez-passer pour Kananaskis financent de nombreuses initiatives à travers la région, pas seulement les sentiers.

Nous comprenons et valorisons l’importance que donnent les Albertains aux activités en plein air, et le gouvernement albertain s’efforce de trouver un équilibre entre les activités économiques et leurs impacts sur la conservation et les activités de loisir, a-t-elle écrit à CBC.

Atténuer l'impact

Le président de Bragg Creek Trails, un groupe communautaire qui travaille pour rendre les activités de plein air accessibles à tous, est conscient que l’exploitation va changer le paysage de cette région très appréciée.

Cependant, Conrad Schiebel reconnaît les droits de la compagnie d’exploiter la forêt, mais il espère qu'elle travaillera en partenariat avec les usagers.

D'ailleurs, Bragg Creek Trails a mis sur pied un comité dédié à déterminer des mesures d'atténuation. Leur objectif est de protéger certains milieux de vie comme des secteurs avec des arbres anciens ou des plantes uniques.

Avec les informations de Helen Pike