Combattre les feux par le feu : un art que se réapproprient des communautés autochtones
Des employés d'Alberta Wildfire procèdent à un brûlage dirigé dans la Première Nation crie de Beaver Lake, afin d'atténuer la menace des feux de forêt.
Photo : Gracieuseté de Shane Bair
Des communautés autochtones du nord de l'Alberta ont recours aux pratiques traditionnelles de brûlage dirigé pour mieux se protéger des feux de forêt qui menacent la région.
Shane Bair est le directeur des opérations d'urgence et chef pompier de la Première Nation crie de Beaver Lake. Il explique que le brûlage dirigé permet de se protéger des incendies, mais aussi de stimuler la repousse d’arbres, de plantes et de graminées.
Il rajeunit la terre, aide à rétablir les plantes médicinales, détruit les espèces envahissantes et rétablit l’habitat naturel
, précise-t-il.
Une pratique qui se déploie
Originaire de la Première Nation Muskoday, en Saskatchewan, Shane Bair y a pris part au projet We are Fire, qui a pour but d'enseigner la pratique traditionnelle du brûlage dirigé.
Il explique que la pratique traditionnelle du brûlage dirigé est tombée dans l'oubli dans certaines communautés Les gardiens du savoir sont de plus en plus rares, et nous perdons ainsi une partie de notre histoire et de nos traditions.
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Raymond Supernault est le président de la communauté métisse d'East Prairie, où le brûlage dirigé se pratique depuis plus d'une décennie.
En 2023, sa communauté a été touchée par les feux, et environ 20 maisons ont disparu, avalées par les flammes. Cependant, la situation aurait pu être encore pire si des membres de la communauté n'avaient pas fait de brûlage dirigé, estime Raymond Supernault.
On ne peut pas toujours compter sur les services forestiers pour nous sauver, nous devons le faire nous-mêmes, nous devons sauver notre propre communauté
, estime-t-il.
Préparer la terre et les équipes pour les feux de forêt
La Première Nation crie de Beaver Lake et la communauté métisse d‘East Prairie n’ont pas encore été touchées par les feux cette année, mais elles travaillent avec Alberta Wildfire pour brûler des parties des terres qui risquent d’alimenter des feux de forêt.
La semaine dernière, la Première Nation crie de Beaver Lake a procédé à un brûlage dirigé sur une étendue de terre qui, selon M. Bair, était sèche et devait être brûlée. On y est allé section par section pour nous débarrasser du danger
, dit-il.
La communauté a inauguré un service d'incendie en décembre 2022 avec quatre pompiers volontaires. Quelques mois plus tard, elle a fait face à l'une des pires saisons de feux de forêt de l’histoire de la province, selon Alberta Wildfire, et le nombre de pompiers volontaires est passé de quatre à presque une vingtaine.
Je leur dis : "Vous êtes les guerriers des Premières Nations des temps modernes, vous risquez votre vie pour protéger votre communauté, pour protéger votre peuple et vous assurer que tout le monde retourne chez lui sain et sauf!"
, affirme le chef des pompiers.
Avec les informations de Stephanie Cram
